來自美國太空部隊和OneWeb的代表表示，上周末，來自O(shè)neWeb和SpaceX的兩顆在軌互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星險些發(fā)生碰撞，所幸及時避開。這是兩家公司各自在擴展自家太空互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)時第一次已知的避免碰撞事件。

圖示：2020年4月，SpaceX星鏈衛(wèi)星的運行軌跡劃過夜空

3月30日，就在OneWeb從俄羅斯發(fā)射最新一批36顆互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星的5天后，公司收到了來自美國太空部隊第18太空控制中隊的“紅色警報”，警告稱可能與SpaceX的星鏈互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星發(fā)生碰撞。由于OneWeb的衛(wèi)星運行在距地表更高的軌道上，該公司的衛(wèi)星必須穿越SpaceX公司的星鏈衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，后者的運行軌道距地大約550公里。

這份來自美國太空部隊的警報顯示，其中兩顆衛(wèi)星距離只有57.9米，發(fā)生碰撞的概率為1.3%，這對在軌運行的衛(wèi)星來說非常危險。如果兩顆衛(wèi)星在軌道上相撞，可能會引發(fā)一連串的災(zāi)難，其產(chǎn)生的數(shù)百塊碎片可能會與附近的其他衛(wèi)星相撞。

目前，還沒有任何權(quán)威機構(gòu)會強迫衛(wèi)星運營商對可能發(fā)生的碰撞采取行動。美國太空部隊發(fā)出的緊急警報讓OneWeb的工程師們爭分奪秒地給SpaceX的星鏈技術(shù)團隊發(fā)電子郵件，協(xié)調(diào)行動，從而使兩顆衛(wèi)星處于更安全的距離。

OneWeb政府事務(wù)主管克里斯·麥克勞克林(Chris McLaughlin)表示，在與OneWeb進行協(xié)調(diào)時，SpaceX關(guān)閉了衛(wèi)星上的人工智能自動防撞系統(tǒng)，以使OneWeb能夠引導(dǎo)其衛(wèi)星避開。

SpaceX的衛(wèi)星自動防撞系統(tǒng)也引發(fā)了其他衛(wèi)星運營商的擔憂。它們紛紛表示，如果自家衛(wèi)星與星鏈衛(wèi)星發(fā)生近距離接觸，它們根本不知道自動化系統(tǒng)會把星鏈衛(wèi)星往哪個方向移動。“相互協(xié)調(diào)是個問題，”麥克勞克林說。“僅僅說‘我有一個自動化系統(tǒng)’是不夠的，因為其他人可能沒有，也不清楚你的系統(tǒng)在做什么。”

SpaceX目前有大約1370顆星鏈衛(wèi)星在軌運行，并正準備再發(fā)射數(shù)千顆星鏈衛(wèi)星，最終打造出一個包括1.2萬顆在軌衛(wèi)星、互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)能夠覆蓋全球的龐大衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)。相比之下，OneWeb到目前為止已經(jīng)發(fā)射了146顆衛(wèi)星，并計劃將大約650顆衛(wèi)星送入類似高度的近地軌道上。杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)所領(lǐng)導(dǎo)的亞馬遜也宣布加入這一競賽，計劃向近地軌道發(fā)射3000多顆衛(wèi)星。所有這些公司都希望將寬帶互聯(lián)網(wǎng)覆蓋到地球上最偏遠的地區(qū)，以滿足日益增長的網(wǎng)絡(luò)需求

美國太空部隊第18太空控制中隊數(shù)據(jù)共享和太空飛行安全聯(lián)隊負責人戴安娜·麥基斯索克(Diana McKissock)說：“在全球最佳實踐的約束下，這一事件是衛(wèi)星運營商如何承擔責任的范例。”“他們相互分享數(shù)據(jù)，相互聯(lián)系，我認為在沒有任何全球監(jiān)管的情況下，這就是……可能性的藝術(shù)。”

圖示：OneWeb(左)和SpaceX太空互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星

盡管如此，在軌衛(wèi)星數(shù)量的增加速度如此之快，已經(jīng)超過了任何監(jiān)管機構(gòu)能夠做出的反應(yīng)速度。麥基斯索克表示，SpaceX公司已經(jīng)在努力提高其在軌運行衛(wèi)星的透明度，該公司目前向其他運營商提供其衛(wèi)星的位置數(shù)據(jù)。但分析人士和運營商表示，該公司的自動防撞系統(tǒng)仍相當封閉，最需要的是公開和協(xié)調(diào)。

“如果你必須在可能發(fā)生碰撞的情況下關(guān)閉它，那么這種系統(tǒng)還有什么意義呢?”非營利機構(gòu)代表維多利亞·薩姆森(Victoria Samson)說。她還說，由于缺乏管理太空活動物體的清晰國際化框架，如果真的發(fā)生了碰撞，都不清楚誰應(yīng)該承擔責任。

遠程控制太空中衛(wèi)星的運行是很常見的事情。但隨著OneWeb、SpaceX、亞馬遜和其他公司競相將更多衛(wèi)星送入太空，業(yè)內(nèi)擔憂也在加劇。星鏈衛(wèi)星也不是第一次險些發(fā)生碰撞事件。2019年，歐洲航天局的一顆衛(wèi)星為了躲開星鏈衛(wèi)星而不得不進行規(guī)避。SpaceX當時表示，自己并沒有移動衛(wèi)星，因為電腦故障阻礙了其與歐洲航天局的正常通信。

OneWeb計劃每個月發(fā)射更多的衛(wèi)星，亞馬遜和Telesat計劃發(fā)射的衛(wèi)星運行軌道都比星鏈網(wǎng)絡(luò)更高，建立明確的衛(wèi)星軌道運行規(guī)則比以往任何時候都更加迫切。而SpaceX公司又顯得特別重要，這不僅是因為其衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)的體量很大，還因為其衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)在地球上空所處的位置。市場研究公司Quilty Analytics衛(wèi)星行業(yè)分析師凱萊布·亨利(Caleb Henry)表示：“OneWeb等公司的衛(wèi)星必須要穿越星鏈網(wǎng)絡(luò)才能到達目的地，因此SpaceX現(xiàn)在需要確保其他衛(wèi)星運營商能夠安全通過。”

麥基斯索克表示，第18太空控制中隊已經(jīng)充分意識到整個航天業(yè)對SpaceX衛(wèi)星自動防撞系統(tǒng)的擔憂。“所以這很有趣，”她說。“但就像我說的，我很高興他們能互相溝通。最可怕的情況是，當聯(lián)系不上其中一方時，你只能祈求好運。”(辰辰)

標簽： OneWeb SpaceX 衛(wèi)星