行星藝術概念圖。圖片來源：英國劍橋大學官網

據英國劍橋大學官網近日報道，科學家結合系外行星K2-18b的質量、半徑和大氣數據，確定其富氫大氣下可能存在液態(tài)水，表明該行星或許適合生命生存，為在大小介于地球和海王星之間的系外行星上搜尋生命打開了大門。

K2-18b距地球124光年，半徑和質量分別為地球的2.6倍和8.6倍，且位于其恒星的宜居帶。宜居帶指行星與恒星距離適中、液態(tài)水可存在的區(qū)域。

2019年兩個團隊分別報告說，他們在K2-18b大氣內檢測到水蒸氣，在天文學界引發(fā)轟動。但當時科學家并不知道K2-18b大氣層的厚度及行星的內部情況。

最新研究負責人尼庫·邁德胡蘇丹汗博士表示：“科學家已在許多系外行星大氣中檢測到水蒸氣，但即使這些行星處于宜居帶，也并不一定意味著其適合生命生存。要確定行星是否宜居，重要的是對行星的內部結構、組成和大氣條件，尤其是大氣下是否存在液態(tài)水有統(tǒng)一了解。”

K2-18b比地球大，因此，有科學家說它更像是“迷你”海王星，而非地球。他們認為，“迷你”海王星可能擁有一層氫、一層高壓水及由巖石和鐵組成的內核。如果氫層太厚，則其下面水層的表面溫度和壓力將會太大而導致生命無法生存。

現(xiàn)在，邁德胡蘇丹汗團隊證明，盡管K2-18b“體型”較大，但其氫層不一定很厚，且水層可能擁有適合生命生存的環(huán)境。他們使用該K2-18b的大氣觀測數據、質量和半徑，確定了其大氣和內部的組成和結構。

他們證實，K2-18b的大氣中富含氫氣，且含有大量水蒸氣。而且，甲烷和氨氣等其他氣體的含量低于預期，這是否要歸因于生物學過程還有待觀察。

研究人員稱，最新研究為在太陽系外比地球大很多的系外行星、非類地系外行星上搜尋適合生命生存的環(huán)境、生物標記打開了大門。(記者劉霞)

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